Malgré trois refontes complètes et 30 ans d’existence, la MX-5 de Mazda n’a pas beaucoup changé depuis ses débuts au salon de l’automobile de Chicago en 1989. L’audacieux roadster reste minuscule, léger et à propulsion arrière. Un quatre cylindres en ligne est logé dans son avant, deux sièges sont logés entre ses essieux et sa capote est abaissée.
C’est une voiture de sport simple, amusante et abordable, ce qui lui a permis de devenir, il y a quelques années, le roadster le plus vendu de tous les temps. Il y a de fortes chances que quelqu’un que vous connaissez en ait une, en ait eu une ou en veut une. D’où vient cette magie ? Suivez notre histoire complète de la MX-5 pour avoir une idée, et découvrez quelques-unes des éditions spéciales et des variantes les plus prisées du modèle.
1989 : La MX-5 fait son apparition
Après avoir sollicité des propositions de design de la part de ses filiales japonaise et américaine, Mazda choisit l’option américaine, qui devient la MX-5 de série. Contrairement à la proposition de Tokyo, qui était à moteur central et à propulsion arrière, comme la MR2 contemporaine de Toyota, et à l’esquisse à propulsion avant d’Hiroshima, le produit du studio de design américain de Mazda présente une configuration classique de voiture de sport britannique : elle est à propulsion arrière, avec son moteur à l’avant.
La Miata originale, connue sous le nom de génération NA, est officiellement commercialisée en 1990 et ressemble vaguement à une Lotus Elan des années 60 remastérisée pour le XXe siècle. Ses caractéristiques sont attachantes, notamment les phares escamotables qui, lorsqu’ils sont ouverts, donnent à la voiture de sport japonaise l’apparence d’une chose joyeuse aux yeux écarquillés, surtout lorsqu’ils sont associés à la « bouche » arrondie du pare-chocs.
Au départ, la MX-5 est équipée d’un moteur 1,6 litre de 116 chevaux et n’est disponible qu’avec une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports. Les vitres électriques et les jantes en aluminium sont en option. Quel que soit son équipement, la MX-5, ou Miata pour les USA, est extrêmement légère par rapport aux normes modernes. Seules trois couleurs sont proposées au départ : bleu, rouge et blanc ; plus tard, Mazda ajoute une version métallisée Silver Stone.
Bien qu’étroit, l’habitacle biplace de la MX-5 limite les intrusions dans l’espace des passagers. Par exemple, les accoudoirs sont minces et collés sur des panneaux de porte essentiellement plats, la console centrale est étroite, et les espaces pour les pieds sont étonnamment étroits et spacieux. Les conducteurs de grande taille trouvent que le haut de leur tête dépasse le linteau du pare-brise, et le coffre est à peine suffisant pour une escapade d’un week-end à deux (avec des bagages souples). Tout cela n’a pas d’importance, car la Miata fait sensation chez les concessionnaires de tout le pays.
1991 : La première édition spéciale
Deux ans seulement après le lancement de la Miata, Mazda porte le thème de la voiture de sport britannique du roadster à son zénith naturel avec une édition spéciale British Racing Green. Cette couleur était celle du Grand Prix de Grande-Bretagne avant que les sponsors ne fassent fureur, et elle convient parfaitement à la petite Mazda. Cependant, 4000 de ces Miatas BRG ont été fabriquées pour les Etats-Unis en 1991, et en plus de la belle peinture verte, elles reçoivent des sièges en cuir fauve, mais toujours un toit noir, un pommeau de levier de vitesse et une poignée de frein à main en bois de marque Nardi, ainsi qu’un badge spécial pour la console centrale commémorant sa rareté.
Parmi les autres nouveautés de la MX-5 1991, Mazda ajoute pour la première fois une boîte automatique et des freins antiblocage à la liste d’options de la voiture de sport.
1992 : Le jaune soleil
Pour 1992, Mazda élargit la palette de couleurs de la MX-5, initialement très limitée, en y ajoutant une teinte jaune soleil saisissante. Seules 1500 MX-5 ont été peintes en tant que telles, et la couleur n’est disponible que pendant une année sur ces petites voitures de sport, ce qui rend les exemplaires de Sunburst Yellow très rares.
1993 : Les éditions spéciales annuelles
La MX-5 1993, édition spéciale de Mazda, est baptisée LE, pour Limited Edition (édition limitée). Ce nom peu original contraste avec l’ensemble des caractéristiques plutôt originales qui ont permis à la LE de se distinguer, à savoir son intérieur en cuir rouge sang et sa peinture noire. Sont également inclus ? Des jantes BBS en aluminium, des amortisseurs Bilstein, un kit de carrosserie subtil, des ceintures de sécurité rouges, des grilles en aluminium poli pour les haut-parleurs de porte et le Mazda Sensory Sound System (un système audio hi-fi). Comme les Miatas Sunburst Yellow et British Racing Green qui l’ont précédée, la LE n’est proposée que pour une seule année sur la voiture de sport de 1993.
1994 : Augmentation de la cylindrée et des renforts
Afin de renforcer la sécurité de la MX-5, Mazda ajoute au roadster une ceinture de sécurité derrière les sièges, des poutres anti-intrusion dans les portières et un airbag côté passager. Le moteur est aussi amélioré, passant du 1,6 litre de la Miata d’origine à un nouveau quatre cylindres de 1,8 litre développant 128 chevaux (soit une augmentation de 10 %).
Les rotors de frein sont désormais plus grands, et le différentiel à glissement limité optionnel passe d’une unité visqueuse à un différentiel Torsen plus durable. Mazda abandonne aussi le « Mazda » sur le pare-chocs avant de la Miata au profit de son nouvel écusson, apposé sur le nez de la voiture de sport. Il est affectueusement connu sous le nom de « badge cuvette« , en raison de sa ressemblance avec, eh bien, l’intérieur d’une cuvette de toilettes vue d’en haut.
Outre le rafraîchissement général de la Miata en 1994, Mazda adopte pour sa voiture de sport phare une nouvelle nomenclature pour ses modèles en édition spéciale : l’Édition M. Cette convention d’appellation sera maintenue jusqu’en 1997. Cette convention de dénomination sera maintenue jusqu’en 1997. La M Edition 1994 est peinte en Montego Blue Mica et est entièrement équipée selon les normes de la Miata, avec tous les packs d’options disponibles, plus des jantes en aluminium poli, un pommeau de levier de vitesse Nardi en bois, des tapis de sol et des badges spéciaux. Mazda ajoute également un pack R à la liste des options de la petite voiture de sport japonaise, qui comprend des amortisseurs Bilstein, une hauteur de caisse plus basse, un kit de carrosserie subtil, des jantes en aluminium léger et le différentiel à glissement limité Torsen.
1995 : M Édition
La deuxième MX-5 M Edition diffère radicalement du modèle 1994, notamment grâce à ses jantes BBS de 15 pouces et à sa peinture Merlot Mica. L’intérieur est en cuir et les sièges en cuir, et elle est toujours équipée d’un pommeau de levier de vitesse Nardi (cette fois en cuir), d’un système audio plus performant, de plaques de seuil spéciales et de badges M Edition sur les ailes et les tapis de sol. Peu de changements pour la MX-5 ordinaire en dehors des modifications apportées à ses groupes d’options.
1996 : Plus de puissance
Mazda augmente à nouveau la puissance de la MX-5 pour 1996, qui passe cette fois à 133 chevaux. Le quatre cylindres de 1,8 litre passe également des contrôles OBD-I aux contrôles OBD-II (conformément au mandat fédéral), la norme informatique encore utilisée dans l’ensemble de l’industrie.
De plus, la marque de voiture de sport japonaise propose à nouveau l’édition M, cette fois en peinture Starlight Mica (bleu). Elle est équipée d’un accès sans clé à distance, du système audio Mazda amélioré avec lecteur CD et haut-parleurs dans les appuis-tête, de l’emblème M partout et d’un pommeau de levier de vitesses en bois Nardi.
1997 : Deux éditions spéciales
Pour la dernière année de la MX-5 de première génération avant sa refonte, Mazda s’est lancé dans les éditions spéciales, en produisant deux modèles : la STO et une autre M Edition (illustrée ici). La première, qui signifie Special Touring Option, est peinte en Twilight Blue, est équipée de jantes Enkei de 15 pouces à cinq rayons, d’un intérieur et d’une capote tan, et du badge STO.
Elle n’a été produite qu’à 1500 exemplaires en 1997. Quant à la seconde, l’édition M, elle reçoit une peinture Marina Green Mica, des jantes polies à six rayons, un intérieur et une capote couleur feu, le système audio Mazda amélioré avec des haut-parleurs dans les sièges, et un pommeau de levier de vitesse en bois Nardi.
1999 : La deuxième génération (NB)
Dotée d’une toute nouvelle carrosserie et d’un nouvel intérieur, la MX-5 1999 entre dans sa deuxième génération. Sous le nom de code NB, le roadster n’a plus de phares relevables ni d’allure aussi délicate. Au lieu de cela, il porte des phares fixes aux yeux larges, et la carrosserie est plus courbée et d’apparence plus substantielle.
La mise à jour du moteur 1,8 litre porte sa puissance à 140 chevaux, soit une augmentation de sept chevaux. Les choix de transmission restent une boîte manuelle à cinq rapports et une boîte automatique à quatre rapports ; une boîte à six rapports est réservée aux modèles de haut niveau. Les modifications apportées à l’intérieur sont évolutives, avec quelques nouvelles courbes et des arêtes plus douces. Toutes les MX-5, à l’exception du modèle de base, reçoivent le volant à trois branches de marque Nardi que vous voyez ici ; pour 1999 seulement, la Miata de base reçoit un étrange volant à quatre branches emprunté aux modèles Mazda traditionnels.
L’année même où Mazda redessine sa petite voiture de sport pour la première fois, elle lance l’édition 10e anniversaire. Célébrant la décennie d’existence de la Miata, cette édition spéciale est proposée uniquement en bleu saphir Mica, avec des jantes polies accrocheuses et un kit de carrosserie agressif. L’intérieur n’est pas moins tape-à-l’œil, avec une audacieuse combinaison de deux tons bleu et noir. Mazda a également doté le modèle 10e anniversaire d’une boîte de vitesses manuelle à six rapports (une caractéristique qui allait définir les versions plus raffinées de la MX-5 de la génération NB), d’un système audio Bose, de plaques de seuil en acier inoxydable et d’un volant Nardi à trois branches.
2001 : Le British Racing Green fait son retour
Dix ans après le lancement de la première MX-5 BRG, Mazda propose à nouveau une édition limitée de la MX-5 avec la peinture British Racing Green. L’édition spéciale 2001 reçoit les mêmes équipements que la version supérieure Miata LS, ainsi que des jantes en aluminium poli de 16 pouces, un volant Nardi gainé de bois, une boîte de vitesses manuelle à six rapports, des jauges chromées, un intérieur et une capote de couleur beige.
Toujours en 2001, Mazda rafraîchit les phares et les feux arrière de la MX-5, ajoute le calage variable des soupapes d’admission pour le 1,8 litre (ce qui porte la puissance à 155 chevaux) et rend les jantes de 15 pouces standard.
2002 : Une édition spéciale de la MX-5
Outre une poignée de changements mineurs au niveau de l’équipement, la gamme MX-5 2002 voit son édition spéciale arriver avec le choix rare (selon les normes de Mazda) de deux couleurs : Blazing Yellow Mica et Titanium Gray metallic. Les deux offrent essentiellement le même équipement – un différentiel à glissement limité Torsen, une boîte de vitesses manuelle à six rapports, des jauges à fond blanc et des jantes spéciales de 16 pouces de marque Enkei – mais reçoivent leurs propres couleurs d’intérieur. La voiture jaune a un intérieur noir, tandis que le modèle gris arbore une élégante teinte brune.
2003 : Encore plus d’éditions
Mazda se lance dans les éditions spéciales de MX-5 pour 2003, en introduisant trois modèles : l’édition spéciale, la version Shinsen et le pack Club Sport. Les deux premières sont illustrées ci-dessus (le modèle bleu est la SE, et le modèle gris est la Shinsen). La SE se distingue par ses jantes spéciales de 16 pouces à cinq branches, sa peinture Strato Blue Mica, son intérieur et sa capote gris, tandis que la Shinsen présente le style inverse, avec une peinture Titanium Gray métallisée, une capote et un intérieur bleus. Le pack Club Sport est extrêmement rare : seules 50 voitures ont été fabriquées, toutes destinées à la course. Aucune n’est équipée d’une radio, de l’air conditionné ou de la direction assistée ; un toit rigide est disponible.
2004 : Mazda lance Mazdaspeed
Pour la première fois, la Mazda MX-5 est équipée d’un système d’induction forcée en usine. (Depuis des années, des tiers proposaient des kits de suralimentation et de turbocompression pour la Miata, ainsi que des conversions de moteurs V8). Mazdaspeed, la branche performance de Mazda, installe un moteur quatre cylindres turbocompressé développant 178 chevaux, un différentiel à glissement limité à détection de couple, des jantes Racing Hart de 17 pouces chaussées de pneus performance, ainsi qu’une suspension plus rigide et abaissée. Elle est nettement plus rapide que les Miatas ordinaires, atteignant 100 km/h en 6,7 secondes lors de nos essais.
2006 : La 3ᵉ génération (NC)
Voici la NC MX-5, qui, au départ, ne porte pas officiellement le nom de Miata. Cela sera corrigé en temps voulu. Entre-temps, le NC fait un bond décisif dans la modernité avec une toute nouvelle carrosserie et un nouveau train roulant. Elle devient plus grande et légèrement plus lourde, ce que Mazda compense par un nouveau quatre cylindres en ligne de 2,0 litres développant 170 chevaux, soit 8 chevaux de moins que le moteur turbocompressé de la version Mazdaspeed de l’année précédente, aujourd’hui décédée.
Pour satisfaire les clients potentiels de la MX-5 qui n’ont pas envie de conduire un roadster à toit en toile toute l’année, Mazda lance pour également l’astucieux modèle PRHT (Power Retractable Hardtop, ou toit rigide rétractable électriquement). Ce toit rigide est une prouesse d’ingénierie. À la fois léger (il ajoute environ 40 kg par rapport au modèle à toit souple) et capable de se replier acrobatiquement dans à peu près le même espace que le toit souple lorsqu’il est abaissé, il remporte un succès immédiat. Bientôt, une bonne partie des nouvelles Miatas sont vendues avec le PRHT. Le moteur 2,0 litres de la Miata voit sa puissance chuter à 166 chevaux, bien qu’il s’agisse simplement d’un changement de chiffre dû à une nouvelle norme de test des moteurs.
Les éléments de style, tels que la forme des phares et des feux arrière, le petit renflement au centre du capot et l’entourage du pare-brise, s’inspirent clairement de la Miata originale, ce qui contribue à rendre la voiture familière. À l’intérieur, le MX-5 fait un grand pas en avant avec un habitacle légèrement plus spacieux et des aspirations haut de gamme.
2009 : La MX-5 fait peau neuve
Trois ans après le début du cycle de vie de la MX-5 de génération NC, Mazda lui donne un nouveau visage plus acéré avec le sourire de chacal de la marque et des éléments d’admission pointus dans le pare-chocs. Les modifications apportées à la suspension, ainsi qu’un ensemble de suspensions sportives, équilibrent les caractéristiques de sous-virage de la Miata. Il est désormais plus facile de faire des cabrioles à bord de la MX-5 de troisième génération. Les modifications apportées au moteur permettent d’augmenter la puissance à 167 chevaux.
2013 : Une version sportive
Pour 2013, Mazda abandonne la version Touring de milieu de gamme au profit d’une nouvelle version plus sportive, la Club, qui occupe le même espace, entre le modèle Sport de base et la luxueuse Grand Touring. La Club arbore des jantes de 17 pouces à finition sombre, des bandes sur les bas de caisse, des garnitures de phares noires, un toit noir (sur les modèles à toit souple et à toit rigide rétractable électrique), un subtil barrage d’air avant, des surpiqûres contrastantes rouges sur les sièges, des garnitures intérieures couleur carrosserie et des écussons d’ailes en forme de trèfle à trois feuilles. Sur les versions Club à boîte manuelle, Mazda ajoute un sixième rapport, un différentiel à glissement limité, un renfort de tour d’amortisseur avant et une suspension sport avec amortisseurs Bilstein.
2015 : Les 25 ans de la voiture de sport
Pour célébrer le 25e anniversaire de la MX-5, Mazda a créé une édition spéciale arborant une peinture Soul Red, un entourage de pare-brise peint en noir, des rétroviseurs extérieurs noirs et des jantes à la finition sombre. Les sièges et les panneaux de porte sont en cuir couleur amande, et une garniture métallique satinée orne le tableau de bord. Bien que les modèles 25e anniversaire ne soient pas officiellement plus puissants que leurs homologues ordinaires, Mazda affirme avoir sélectionné à la main les composants du moteur de chacun d’entre eux pour s’assurer que les éléments internes étaient les plus légers et les mieux équilibrés possible.
2016 : La quatrième génération (ND)
La petite voiture de sport japonaise ne s’est jamais vraiment éloignée de ses débuts minuscules et légers, mais la voiture de la troisième génération était plus grande et plus lourde que celles qui l’avaient précédée.
Mazda a donc conçu la MX-5 de quatrième génération, codée ND, plus petite et plus légère, parvenant même à rendre le nouveau roadster plus court en longueur que l’original et presque aussi léger. Et ce, malgré les nombreux équipements de sécurité modernes (airbags frontaux et latéraux) et la conformité de la MX-5 ND aux exigences actuelles en matière de sécurité. Pour la première fois de son histoire, la MX-5 est sexy. Les versions précédentes oscillaient entre le mignon et le fonctionnel, mais la Miata ND a l’air chère et agressive.
Sous le long capot de la MX-5 se trouve un quatre cylindres en ligne de 2,0 litres développant 160 chevaux. Grâce au poids plume de la Miata, cette puissance est suffisante pour faire de la ND la MX-5 la plus rapide à ce jour – plus rapide même que la Mazdaspeed Miata turbocompressée (plus puissante) de la génération NB. Derrière le moteur se trouve une boîte de vitesses manuelle à six rapports (une boîte automatique à six rapports est disponible en option) et un habitacle douillet dépourvu de toute fioriture. Seuls les éléments de base sont présents : un volant, des jauges, des boutons pour les commandes de climatisation et un écran perché au-dessus du tableau de bord pour afficher les fonctions d’infodivertissement. Les modèles de base sont équipés d’une unité audio à l’ancienne à la place de l’écran.
2017 : Un nouveau fastback rétractable
Mazda présente le successeur spirituel du modèle à toit rigide rétractable à commande électrique pour 2017 : la MX-5 RF. Abréviation de « Retractable Fastback« , la RF ressemble à un coupé MX-5 mais est en réalité une targa à commande électrique – quoi qu’il en soit, elle est magnifique. Il suffit d’appuyer sur un bouton de la console pour que le panneau de toit situé juste au-dessus de l’habitacle se relève et se rétracte dans un puits situé sous la plage arrière. Cette danse exige que les deux contreforts du toit qui s’étendent jusqu’aux panneaux de custode se soulèvent et se retirent : une séquence hypnotique. Lorsque le toit est relevé, la Miata est un peu plus silencieuse à l’intérieur que les modèles à toit souple et donne l’impression convaincante d’être un coupé à toit fixe.
2019 : La MX-5 devient encore plus rapide
Mazda installe pour la première fois un volant télescopique dans une MX-5. Bien qu’il s’agisse d’une petite victoire pour les amateurs de MX-5 à jambes courtes ou longues, la nouvelle la plus captivante est que Mazda révise le moteur quatre cylindres de 2,0 litres de la MX-5 pour 2019, mais ne touche pas au reste de la voiture de sport. Les améliorations apportées au moteur sont plus que suffisantes : la puissance passe de 160 à 184 chevaux, et la ligne rouge est marquée à 700 tr/min plus haut qu’auparavant, à 7.500.
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